江苏省药理学会
大家都知道，粘土具有粘性和可塑性，可以烧制陶瓷、砖瓦，可以雕塑、做泥人，也是小孩子们爱玩的泥巴。旧时荒年甚至有灾民饥不择食，连一种白色粘土都吃，称之为“观音土”。实际就是烧瓷器的白陶土，也叫高岭土或皂土。高岭土吃了非但不能充饥，还会令人营养更不良或致死。但它现在仍作为食品添加剂，用作加工助剂。
还有一个与高岭土性质和用途相近的粘土叫膨润土，也是可以做加工助剂的食品添加剂。从膨润土中提纯出的微晶成分倒是个能吃的粘土，叫蒙脱石。不过吃蒙脱石不为果腹，而是提升为治拉肚子的药物，药名有思密达、华纳比乐等。它也用作药剂辅料，具有控释作用。当然，它更可以用于化妆品做泥膜。
然而，还有个知晓度较低的粘土，叫凹凸棒土，它正以优异的特性，越来越走进咱们的生活。全称凹凸棒粘土或叫凹凸棒石，简称凹土，又称山软木。主要成分为带结晶水的镁铝硅酸盐，由MgO、Al₂O₃、SiO₂三种组分按一定比例在特定地质条件下形成的。也可简称为硅镁土。它具有特殊的纳米级棒状、针状晶体结构，是一种层链状结构的粘土矿物。
1862年，俄国学者隆夫钦科夫首次在乌拉尔地区的Palygorsk发现。最初命名为palygorskite，中文译作坡缕石，或称坡缕缟石。1935年，美国在佐治亚州的奥特堡Attapulgus也发现了它，命名为Attapulgite Clay。中科院南京土壤研究所的学者许冀泉，1956年将其译成“凹凸棒土”，兼顾了该矿的英文音译和晶体特征。1976年许冀泉等人，在江苏省南京六合的竹镇小盘山也发现有该矿。
凹凸棒土质轻、性脆，因产地不同略有差异，呈粗纤维状及片状集合体，有灰白、青灰、浅黄或浅绿等色。它质软丝滑，干燥时显油脂光泽，潮湿时具有粘性和可塑性。凹土的性能主要体现在胶体性质上。具有较强的吸附、脱色、催化、离子交换和补强等作用。它吸水性很强，可达到150%以上。舌舔会粘舌，丢水里能发出“吱吱吱”的声音。因此它可做干燥剂，比如在医院的制氧中加入凹土，吸附掉产生的水汽。
它优良的热稳定、抗盐、胶凝和高温相变等性能，在石油、化工、建材、造纸、医药、农业、生态环保、制革、饲料、肥料、食品、汽车及军工等方面，都有广泛运用。
其用途广泛，被称为“千用之土，万土之王”。
比如：作为饲料添加剂，能提高饲料转化率，出栏早，降低饲养成本；作为复合肥粘结剂，造粒强度和成型率高，保肥时间长，提高生产能力，降低能耗；作为农药的悬浮剂和载体，可延长药效，保质期长，并降低生产成本；可用作污水处理剂，制作家用净水器，替代洗衣粉及洗发精中的主要助剂三聚磷酸钠；相关产品升级至纳米材料，应用拓宽至空气净化、3D打印、日化洗护、颜料等领域。精选后的凹土作化妆品的原料具有优良的平滑性、密合性和通气性，特别适合于粉底胭脂、口红等化妆品。用于牙膏中，能够吸附和消除口腔异味，防止牙龈炎。有人尝试利用凹凸棒土的吸附性作为外用药，用于静脉曲张引起的下肢溃疡。
凹凸棒土以其稳定性和安全性，被国家列入食品添加剂，作为加工助剂使用。加工后的凹土制品是较为理想的吸附剂，可取代活性炭。用凹土粉滤过食用油，油体透明净亮。可除去对有害成分和杂质，对黄曲霉素的除毒率可达100%。凹土用于白糖净化，色泽、还原糖含量、PH值、二氧化硫离子、氯离子、蛋白质以及钙镁离子等指标，均达到行业标准。还降低了熬糖温度，节约费用60％左右。在葡萄糖生产中替代活性炭脱色，工艺由原来的12道工序减少到10道，周期缩短。酿造工业中，用凹土来澄清葡萄酒、苹果酒、啤酒等酒类制品，可以除去酒中的各种残渣杂质，使酒质纯净。
凹凸棒土属于稀缺的重要非金属矿种，世界上仅在少数国家有发现。70年代末在江苏与安徽省界附近发现了20多处矿床，主要在江苏的盱眙、六合和安徽的明光、天长、来安一带。之后又在四川、山东、甘肃、山西、贵州、内蒙、湖北、河北等地发现了一批矿点，现已探明储量占全球60%以上。品位最优的凹凸棒粘土矿藏富集地有：中国凹凸棒土之都江苏盱眙；
凹土之乡安徽明光，所产凹土以优质的三八面体结构为主，附加值高。甘肃临泽、内蒙杭锦旗地区等地均为凹土资源重地，储量巨大。然而，我国凹凸棒土产业起步较晚，在国际上相对落后。上世纪90年代前后，美国曾来中国大量采购，以每吨100元人民币价格把凹土矿石拿走，加工的产品再以每吨2万元以上卖给我们。比如美国利用凹土的吸附、除臭功能，用在医院的护理垫上，原料就有江苏盱眙的凹土。不过，现在国内东、西部几处重点产区开展了战略合作，打造产、学、研、用产业链生态圈，有效促进资源高值化利用、产业高质量发展。如今中国的凹凸土开发利用已经渐入佳境。尤其是攻克了产业发展的世界性难题——棒晶束高效无损解离，在新能源和新材料方面的应用处于领先地位，实现了从“跟跑”到“引领”的角色转变。
