江苏省药理学会
2023是国际小米年，“小米”是指广义的“小众之米”。不仅包括粟，还有除了稻麦等“宠物作物”之外的各种杂谷，其中有高粱、藜麦、薏米、荞麦等。还包括一些咱们不熟悉作物，比如菰米、奇亚籽、籽粒苋、辣木、画眉草籽、马唐籽、栽培稗、细柄黍、油芒等。这些谷物中，有的处于野生状态，有的虽已驯化但种植范围很小，成为远离大众的孤儿作物。比如湖广云贵有一种看似野草的手指小米。
手指 小米
Eleusine coracana，禾本科穇属一年生草本植物。起源于非洲苏丹，现分布广泛，主要栽培于东半球热带及亚热带地区。 其果穗形似鸡爪或龙爪，别名有龙爪稷、鸡爪谷、鸡爪粟、鸭爪稗等。有人叫它“官司草”，两根挽个结对拉比赛输赢，叫打官司。 英文名Finger Millet，意即手指小米。印式英语称ragi。作为食物，国内一般叫它“穇子”。 驯化的草穇属植物约有10种，大部分生长在东非和南亚，印度是最大产国。 我国只有2种。一种是穇子的祖先，即大家都熟悉的牛筋草E.indica，因叶片质地柔韧，能结成绳索而得名。
另一种就是这穇子，长江以南有栽培，安徽、河南、陕西、西藏等省区也有少量分布。 穇为多音字，此处读cǎn，另有cēn音。 此穇子与北方多地所说的“糁子”不是一回事。注意偏旁不同，一个是“禾”，一个是“米”。糁也是多音字，读shēn时是指北方各种谷粒碾压成粗粒或粗粉。比如东北的玉米糁（就是玉米碴子）。陕西那边有荞麦糁子，可用来洗出淀粉做凉粉。“糁”读cǎi时，是指江苏盐城、泰州的大麦碎，靖江称粯（xiàn）子。鲁南地区借用“糁”字顶替小吃shā音字。咱们现在说的穇子，是高0.5-1.2米的大号“牛筋草”。籽粒密集排列，成熟后呈灰褐色。
穇子是世界性的古老粮食作物之一。4000多年前就传入中国，在中国已有2000多年的栽培历史，首见记载于战国时期的《吕氏春秋》。它耐旱、耐涝、耐瘠薄，尤其适合在干旱而缺乏灌溉的地区生长。晋代《广志》称其“耐旱不虫”，是说它不仅耐旱还不招虫，这倒是真的。
穇子的生育期短，一般80-120天即可成熟，比小麦、水稻等主粮周期短。曾在饥荒年代拯救过无数人的生命。明代《救荒本草》将其列为备荒作物。
穷人的粮
穇子曾经是西南等地区的重要作物。尽管营养丰富，但作为粗粮，肯定不如大米白面等细粮好吃。但在农业生产落后的年代，它不像主粮娇气，能在恶劣的环境中生长，不与稻麦豆争沃土，维持了不少人的生存。而且还能一物多用。 它也有籼、糯之分，后者相对口感好一些。可以熬粥，或磨成粉与大米粉混合制成各种小吃。比如做粑粑或烙饼。长久以往，人们为了改善口味也创制一些吃法。比如用来加工面包、面条，焙烤香脆薄饼，或做特色菜原料。 湖南有的地方做穇蒸鸡，是用蒸好的粑粑再与鸡一起蒸，算是比较高档吃法了。还可以用来熬饴糖（麦芽糖）。用穇子酿造的黄酒和啤酒非常好喝。穇子酒是湖南中西部衡阳、永州、邵阳等地的特色酒。穇子在各地也有不同的地方特色品种。广西将这种特色杂粮叫“红小米”。贵州遵义习水的穇子深红色，当地称作“红稗”。 2016年国家对“习水红稗”实施地理标志产品保护。当地苗族传统将“红稗”粉与糯米混合制成月子饭，用于产妇产后滋补。 西藏称穇子为“满加”，西藏墨脱、林芝等地用它做糌粑，或酿“鸡爪谷酒”。 穇子的茎秆可用作家畜饲料，或做编织、造纸。以前没有雨衣的年代，高大的杆秸可用来编织蓑衣。 在湖南一些地区，有人用不脱壳的籽粒装婴儿枕头，说是可以按摩头部。
杂粮的宝
现在认得这种谷物的人很少了。穇子退出历史舞台，首要原因是产量低，每亩不到200斤。其次是加工难度大。其籽粒小且外壳坚硬，传统脱壳方式效率低下，生产成本较高。再就是口感不佳，年轻人不容易接受。自打有了高产的杂交水稻和玉米，农民解决了温饱后，大米吃都吃不完了，谁还想费力种它？偶尔有人种，也是专门做鸟食的。不过时间一长，有些老人时不时想念过去的老吃食。不少地方也为了发展特色经济，增加餐桌多样化，又恢复少量种植。
穇子还是有优点的，一是营养和膳食纤维比较丰富，再就是比起米面来特能抗饿。吃上一把，大半天都不容易饿，称得上是“顶饱神器”。况且穇子中的糯性品种，口感要好多了。过去人们吃法简单，如果是加工成糕点之类，还是挺好吃的。口感不好，很大程度也与壳去的不干净有关，如今采用了先进的现代化加工设备解决这方面问题。近年来还开发出穇子茶、穇子蛋白粉等高附加值产品。穇子的升糖指数（GI值）较低，仅为50左右（大米约为83），非常适合糖尿病患者食用。 这样一来，现在穇子卖得很贵了，少则七八元，多则十几元一斤。穇子还有个的奇特之处，吃陈不吃新。与大米要吃新不同，穇子则是陈的好吃。刚打下来的穇子确实口感不佳。然而长时间储藏后，里边的脂肪和膳食纤维等成分会“醒”过来，转化变得完美，改善了口感。网上卖的穇子，三年陈的价格要比新的贵50%。穇子储存还真不爱生虫！ 湖南怀化、娄底、新化等地区如今仍流行“没到过高山不知平地，没吃过穇子粑不知粗细”的说法。用它来做忆苦思甜饭不错。