江苏省药理学会
苏轼在广东惠州写过的诗中曾有几句：
绛囊悬荔支，
雪粉剖桄榔。
不谓蓬荻姿，
中有药与粮。
其中的“桄榔”在中国古代典籍中，所指的对象包括棕榈科的桄榔(Arenga)、鱼尾葵(Caryota)和糖棕(Borassus)等属的植物有21种，都共用这个名字。现代植物学则缩小范围，仅指其中的一种。
桄榔
Arenga westerhoutii，棕榈科 桄榔属乔木状植物。分布于中国华南地区，东南亚也有。桄（guāng）意即横木，榔(láng)系高木。其木刚利如，可作钐锄。它还有南椰、莎木、面木等别名。在东南亚和中南半岛，另有一种同属植物砂糖椰子A.pinnata，与桄榔极其相像。种加词“pinnata”是“羽状叶”的意思。正因为很相像，用途也相同，往往被认作同一物种。大多数文献也不加区别，本文姑且混为一体。
形象
桄榔喜欢炎热的环境，原产地在马来西亚、印度尼西亚雨林。国内分布于中国海南、广东、广西和云南等地，北方人对它很陌生。
桄榔可高达十米，其茎粗壮。羽状叶像展翅的大鹏，长约7米，与椰子树一样叶簇生于树顶。它不仅是热带城市的景观树种，也是一种经济价值较高的作物。
桄榔12龄才开始开花，花序多个，螺旋状排列于花序轴。要么不开花，开花就特多！花后膨大为果。果实为核果，近球形，大小如鸽蛋，称作桄榔子。花多故而结果也特多，一串串地汇聚悬挂于果柄处，甚至密集得可怕。每束少则几十串，多则一二百串，每串果实数十枚。但果子要在开花后两到三年才会成熟，奇葩吧？也就是从幼苗开始，要等13年才开始结实。果子初为青绿，成熟时灰褐色，干后变黑。那么多果子还不一起成熟，先熟后熟相差时间很久。生果与熟果混合，形成一串串色彩斑斓的璎珞。等到最后一批果子完全成熟，树也就寿命终结了，前后历时40多年。它可不只是好看的摆设，用处还真不小！
花果
桄榔的花序汁液可制砂糖。将花序割伤即有液汁流出，收集蒸发便成砂糖，故有砂糖椰子之名，又称“糖树”。每一株树每年可产糖约20斤，可产4-5年，比甘蔗产量还高。实际上，很多棕榈科的植物花序都可制砂糖，大家都可以叫糖椰子。这也是叫法比较乱的原因，网上的描述各不一致，彼此混淆。
花后所结的果实桄榔子，中医称为追风果。常有民间“医生”声称桄榔子是来自越南的奇药，可治疗风湿类疾病以及多种杂难病症。其实它的果肉有毒，含有较多的草酸钙晶体，因而具有较强的刺激性和腐蚀性，涂在皮肤上会引起发红瘙痒，患者以为真有奇效。果肉的毒，是为了保护生长期特长的种子而进化出的。饥荒时期，人们亦把它的果实经煮熟浸泡等加工去毒后充饥，现在基本没人吃了，吃不好甚至还有肾毒性。当然，现代也有人从中提取化学物质，试图获得具有药理活性成分，但收效甚微。果肉有毒，故一般只用其种子。种子黑色，呈卵状三棱形。种子煮熟，野外可用大火烤熟，挤出里边的胚乳可食用。
桄榔种子的胚乳晶莹剔透，口感Q弹，爽口香滑清甜。最流行的是用来替代水椰子制作亚答子，这在东南亚是很常见的解暑小吃。想象一下，咬一口柔韧甜美的亚答子，真是让人欲罢不能！
茎叶
桄榔叶子巨大，可搭屋顶用。
叶柄基部的硬棕衣是很好的纤维，称作桄榔须，可编绳或做刷子。用盐水浸渍后异常坚韧，常用以缚船。嫩的茎尖可作蔬菜。不过代价有点大，把顶部嫩芽摘除掉了，整棵树也就此报废了！
棕榈科的树干，都是没有年轮的。它们的树干本来就没有木质部分，树干外部靠厚厚的纤维坚硬无比，而树心（髓部）则软得掉渣。说它们是“树”，其实更像是一棵棵“大草”。桄榔树干就是这样外强中干，掏空了中间的疏松部分可做水管。
桄榔树干髓心疏松，是因为富含30-40%淀粉，故有“面木”别名。古时我国南方地区少数民族曾作为重要的木本粮食作物，《后汉书·夜郎传》中描述东汉时期即有此俗。唐代文献记载，海南人用来与牛奶共食，或做饼而食。清代仍有海南人以桄榔为饭之说法。
苏轼所言“雪粉剖桄榔”，即为剖开桄榔木，可得白白的粉末，即桄榔粉。这种淀粉，取自树干上部的偏白，下部的则有些带粉红。
桄榔粉是广西崇左市龙州的特产，与桂林马蹄粉、贵县大红藕粉和平乐百合粉被誉为广西享誉国内外的四大传统名粉。当地人将桄榔树的树心放入石臼中舂烂后磨成粉，在清水中清洗而得。
龙州桄榔粉在东南亚非常受欢迎。桄榔粉用开水冲像极了藕粉，而且口感不比藕粉差。食用简单方便，将桄榔粉与适量的凉水混合，搅拌均匀后冲入沸水即可。常用做早餐、宵夜充饥。
桄榔粉也可制作各种糕点和面食。当地也用它加工粉丝。东南亚国家更多的是代替西谷椰子制作西米。西米就是用它们的淀粉加水，揉搓成的小球。
桄榔的树心储存淀粉，是为了哺育那些密密麻麻的果子的。所以在果子未成熟前砍伐制取淀粉收获最高。一旦果子都成熟，淀粉耗尽树也就枯萎了。